Había una vez en Asia Menor un rey llamado Tías , el cual había fanfarroneado que su hija Mirra era más hermosa que la propia Afrodita , diosa del amor y de la belleza. Cuando llegó la noticia a oídos de Afrodita , ésta se enfadó mucho pues se preguntaba cómo una simple mortal se podía comparar con una divinidad como ella ; así pues , se vengó de la inocente muchacha inculcándole un irresistible deseo por su padre . Por ello , y bajo la protección de la oscuridad , Mirra durmió doce noches seguidas con su padre . Pero cuando a la duodécima , éste descubrió el incesto , armado de su cuchillo , persiguió a su hija con el fin de matarla .Ella , asustada , pidió ayuda a los dioses:
“ Oh , dioses , si sois accesibles a los que reconocen su culpa , he merecido y no rechazo el triste suplicio .Pero para no ultrajar viviendo a los vivos y muerta a los muertos , expulsadme de ambos reinos y negadme , una vez transformada , tanto la vida como la muerte ”
Así habló a las divinidades y la convirtieron en un árbol , el de la mirra . Tras nueve meses se resquebrajó la corteza y nació un niño , Adonis .
Afrodita , conmovida por la belleza del niño , encargó su cuidado y lo confió temporalmente a la diosa del mundo subterráneo , Perséfone . Pero ésta se quedó también prendada de la belleza del muchacho y se negó a devolverlo a Afrodita. Se decidió que Zeus y Orfeo decidieran qué diosa debería quedarse con Adonis . El joven se quedaría un tercio del año con la diosa de la belleza , otro tercio con Perséfone y el restante tercio lo pasaría donde él quisiese . Sin embargo , Afrodita , consiguió persuadir a Adonis para que permaneciera dos tercios del año con ella , para desagrado de la otra deidad .
Así, poco a poco ,Adonis fue creciendo y pronto se convirtió en un hermosísimo joven que pasaba gran parte del día en los bosques practicando su afición favorita , la caza .Afrodita , cautivada por la belleza de aquel muchacho , abandonó sus quehaceres habituales hasta el punto que ni siquiera acudía al Olimpo junto a los otros dioses , ya que antepuso su amor a Adonis a cualquier otra cosa , de tal forma que lo cubría de besos y yacía con él todas las noches Así pues , va errante por los montes , por los bosques y por las peñas llenas de matorrales ,con la ropa recogida hasta la rodilla , azuzando a los perros y persiguiendo a los animales que ofrecían un botín seguro como conejos , ciervos …En una palabra , actúa como si se tratara de la diosa de la caza , Ártemis . Sin emadbargo , Afrodita – previendo su muerte – intentó ponerle en guardia sobre los peligros que acarreaba la cacería :
“ Sé valiente con los animales que huyen ; contra los audaces , la audacia no proporciona seguridad . Abstente , joven , de ser temerario poniéndote yo en peligro , y no hieras a las fieras que la naturaleza les ha proporcionado armas , para que tu gloria no me resulte cara .Ni tu edad ni tu hermosura ni las cosas que han conmovido a Venus conmoverán a los leones o a los jabalíes , ni a los ojos o los ánimos de las fieras . Los fogosos jabalíes tienen un rayo en sus curvos colmillos , tienen empuje y enorme cólera los rojizos leones y son un linaje odioso para mi . Así pues , tú , querido mío , huye de éstos y de todo tipo de fieras salvajes , que no se vuelven para huir sino que , por el contrario , te hacen frente , a fin de que tu valor no sea perjudicial para los dos ”.
Después de aconsejarle todo esto , subió en su carro tras uncir los cisnes que tiraban de él y se elevó y desapareció en el cielo . Sin embargo el valor se alza en contra de los consejos . Casualmente los perros , siguiendo la huella de una presa segura , hicieron salir de su escondrijo a un jabalí y el joven lo atravesó ensartándolo con su lanza ; al instante el malherido animal sacudió el venablo teñido de sangre con su curvo hocico y el feroz jabalí comenzó a perseguir a Adonis , que intenta como puede escapar de la fiera . Sin embargo , el animal le clava todos sus dientes bajo la ingle y lo derriba moribundo en la rojiza arena.
La nacida de la espuma del mar aún no había llegado a su destino cuando reconoció desde lejos el gemido de su amante que ya estaba a punto de expirar , por lo que cambió la dirección de sus blancas aves hacia allí y , cuando desde lo alto del cielo lo vio sin vida rodeado por su propia sangre , saltó y salió corriendo hacia dónde se encontraba Adonis . La diosa sin mirar donde pisaba , se clavó una espina en el pie, y su sangre dio color a las rosas , cuyo color era blanco; a partir de lo cual , la rosa se volvió roja. Una vez junto a su amado , se arrodilló junto a él , mesándose sus cabellos y golpeando su pecho , quejándose de su destino . Allí permaneció mucho tiempo lamentando la muerte de Adonis .
Se dice que Afrodita roció con néctar la sangre derramada , la cual se hinchó y tras una hora surgió una flor del mismo color de la sangre , la anémona . Sin embargo , la vida de esta nueva planta es corta , como el periodo de tiempo que la diosa pudo disfrutar del amor del joven , pues el viento la arranca por su escaso falta de peso .
Venus , en honor de su amante , instituyó una fiesta fúnebre , que las mujeres celebraban todos los años en primavera : en vasos , cajas o en cualquier otro lugar , plantaban semillas , que regaban con agua caliente para que brotasen rápidamente . Estas plantaciones se llamaron jardines de Adonis . Las plantas , así forzadas , morían a poco de haber salido de la tierra , simbolizando la suerte de Adonis , y las mujeres prorrumpían en lamentos rituales por el destino del joven amado de Afrodita.
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